Née en 1943 à Aarburg, elle a effectué un apprentissage en orfèvrerie à Lucerne et a travaillé comme orfèvre indépendante. Au début des années 1970, elle se tourne vers le journaliste, la photographie et le cinéma. Son engagement socio-politique a été l’aiguillon de son travail artistique. Ses premiers travaux – comme «z.B. Uniformen» (1970) ou «Isidor Huber und die Folgen» (1972) – sont tournés avec Urs Graf en tant que coréalisateur. Par la suite, elle a développé ses propres projets et a travaillé comme réalisatrice, scénariste et monteuse. Elle a reçu différents mandats d’enseignement, notamment à l’EPF de Zurich, la HBK (Hochschule für Bildende Künste) de Hambourg et la HFF (Hochschule für Fernsehen und Film) de Munich. Son œuvre est emblématique d’une approche de la réalité nourrie d’observation et de subtilité. Marlies Graf est décédée le 12 février 2020.