Le film suit une journée fictive dans la vie de Jean-Michel Basquiat, âgé de 21 ans, graffeur et musicien encore inconnu et future icône de la scène new yorkaise. Les années 1980 viennent de commencer. Basquiat, toujours fauché, sillonne les rues du Downtown, sur fond de graffiti, de new wave, de hip hop et de no wave. Tourné en 1980/81, le film est perdu, puis redécouvert plus tard. En 1999, la productrice et créatrice de mode Maripol entreprend, avec l’auteur Glenn O’Brien, la post-production de ce matériel. Un précieux document qui capte la présence magnétique de Basquiat et offre un instantané rare de l’effervescence créative de l’époque, ponctué des rythmes live de Kid Creole and the Coconuts, DNA, Tuxedo Moon, Gray et autres groupes culte.
«Downtown 81» été restauré et sous-titré pour les Journées de Soleure et sera présenté en avant-première numérique.